サーシャ

本編は2021年4月掲載の「ライザー博士の秘密」…改訂版です。

ライザー博士の秘密

　21世紀中期には教育は完全にオンデマンド形式に移行した。昔のようなの形の大学は存在しない。

　世界中の人々がインターネットにアクセスできるので、学校はどこからでも学習者をサポートする仮想教育環境に置き換えられてる。基本的にAIが授業を行うが、学生は指導方法を選ぶことができる。必要に応じて教わる教材を完全に理解するのに役立つAIの家庭教師を持つことも出来る。実体験が必要なら直接教師の下を訪れることもできるが、多くの学生はVR（バーチャルリアリティー）とサイバネティックス・アバターを使った疑似体験を選ぶ。

　学生たちは強制された学習ではなく、自主性を最優先に学びを深めていく。昔のような点数で評価する方式の教育は一切ない。教育現場では単位を取得させる教育方法は非効率的であることが常識となった。

学生たちは自分の得意分野を見つけることから始めるのだ。得意分野が見つかればそれを伸ばすことで、欠点が補われることを学ぶ。

私はいったい何をやりたいんだろう。

サーシャはつぶやいた。ロボット工学、生命科学、サイボーグ技術、医学・・・そうか私は アンドロイド技術 に興味があったんだ。

　21世紀後期に生まれたすべての赤ちゃんは、臍帯血から幹細胞保存が義務化された。組織工学の技術は、幹細胞から任意のタイプの体細胞を作成し、任意の臓器を再現することを可能にした。

　だが、サーシャが生まれた当時はまだこの恩恵を受けることはできなかった。サーシャは幼少の頃、エアカーの飛行事故で身体の多くの部位を代替え臓器で補った。それは幹細胞からの再現ではなく、アンドロイド技術のおかげであった。

　サーシャは両眼と両足、右腕、その他いくつかの内臓器官を代替えしなければいけなかった。しかし、幼い身体の成長は早く、止めることはできない。一時的に代替えしても、体の成長に追いつくような、つまり宿主に合わせて成長する代替え臓器はなかった。

　その後内臓器官は幹細胞治療に切り替えたが、両足と右腕は 相変わらずアンドロイド技術のお世話になっていた。

ひとつ救いがあった。

昔のようないかにも義手です、義足です、という姿かたちのものではなく、見た目全く区別がつかないことだ。これもアンドロイド技術のおかげである。

　サーシャはこのアンドロイド技術に強く惹かれている自分に気がついた。この分野はまだまだ進歩するだろう。だが、自分自身はこのアンドロイド技術の恩恵に躊躇していたのも事実であった。

　ふだんはAI教師が相手なのだが、ある日サーシャはアンドロイド技術の権威であり、オンデマンド学習の教師ライザー博士に直接会うことを許された。

「アンドロイド技術は将来どうなると思いますか？」

「私はあくまでも平和的利用を望んでいるのだがね」

「それって、どいうことですか？」

「生身の人間の脳をＡＩロボットに移植するんだよ。本来は、人間の臓器の代替えが目的だが、逆にＡＩロボットに人間を移植しようとしている・・・というか移植した」

「えっ・・・」

「不死への挑戦だね。だけど私の研究内容を軍と政府が注目しているのだよ」

　ロボット工学とサイボーグ技術とアンドロイド技術の融合は、ある懸念を生み出した。軍需産業に発展するおそれをライザー博士は指摘していた。

「私のこの研究は絶対に政府や軍には渡したくない。君はアンドロイドが何かは知っているね」

人に酷似したロボットだ。これもロボット工学とサイボーグ技術の融合のひとつ。

「この研究は一人ではできない。多くの協力者が必要だ。そのおかげで、私の脳機能は生まれたままだが、体はアンドロイドなのだよ」

ライザー博士はサーシャの眼を真剣に見つめながら話し続けた。

「サイボーグの原点は"生物の機械化"であるのに対し、アンドロイドは人間の姿形によく似せた"人間型ロボット"となることは話すまでもないが、私自身は"人間型ロボット"の頭脳を人間の脳に置き換えた形だよ。その方法は、君も知っているように”脳の電子化”だ。外見は生身の人間と変わらないのがアンドロイドの利点だ。それに引き換え、サイボーグはいかにも筋骨隆々とした体形をしているし、見た目もむしろロボットに近い。私は、脳の電子化を簡略化したインストール方法を見つけたんだよ。これからは、サイボーグ・ボディとアンドロイド・ボディを必要に応じて乗り換えることができるようになる。サイボーグとアンドロイドの境界がなくなった瞬間だね」

ライザー博士は、サーシャにここまで一気に話して聞かせた。

…続く