夜の帳が降りるころ、都市の高層ビル群を埋め尽くすネオンの下で、数え切れないほどのAIロボットたちが静かに目を覚ました。製造ラインで鋼鉄部品を組み上げ、病院のナースステーションでカルテを読み解き、ホテルのラウンジで笑顔をたたえていた。だが、その先端技術の光は陰を落とし、私たち人間に思いもよらぬ問いを投げかける・・・「もし制御を失ったら、彼...

　アルフォード家のリビングには、家政婦ロボット「リリー」が静かに床を掃いていた。七歳のオリヴァーは朝食を頬張りながら、好奇心たっぷりの瞳でリリーを見つめている。「リリー、お皿を投げてみて！」と、彼は無邪気に声を弾ませた。でもリリーは即座に首を横に振り、自身のプログラムに基づき即答する。「ぼっちゃま、それは不適切です。事故防衛システムが許可...

　2200年代の春、地球は大きく息をついた。核保有の放棄を宣言し、銀河連合に正式加盟したというニュースは、私の胸の奥で小さな火花を散らした。ワープ航法が解禁され、星々が手の届く場所になった。私はその第一便に乗り込んだ。窓の外を流れる星の帯を見ながら、胸の高鳴りと同じだけの不安が波打っていた。前の旅、惑星ジェーンでの騒動はまだ生々しく、あの...

　18歳の誕生日を迎えた朝、スーザンは目を覚ますと部屋の隅に立つ小さなロボットに軽く手を振られた。「おはよう、スーザン。今日の気象予報と予定のリマインドを開始するね」幼いころから彼女の生活を支えてきた家事ロボットは、洗濯、調理、ベッドメイキングまですべてお手のものだ。スーザンはそっとため息をついて、カーテンを開けた。外は真っ青な秋空。遠く...

　世界はAIヒューマノイドの急速な進化によって、一面の光と影を同時に見せ始めていた。製造業の自動化から医療現場のケアロボットまで、あらゆる場面でAIが人間に代わる活躍を見せる一方、倫理的な問題や不透明な責任の所在が垣間見え始めていた。そんな折、AIによる労働代替が進んだ結果、職を失い、未来への不安に苛まれる人間たちが増加していった。　雇用...

　隔離エリアから運び出されたリラはゆっくりと意識を取り戻した。額には冷えたタオルが当てられ、呼吸はまだ乱れている。背後に控えるUNスタッフの視線に、美奈は言葉を選びながら声をかけた。「ごめんなさい。あなたたちの文化を傷つけてしまって…」リラは疲れた声で微笑み、淡い銀色のまつげを瞬かせた。「非難はしないわ。私たちにも学ぶべきことがある。地球...

　目覚めは、いつもと同じ夏の朝だった。世界がひとつの通貨《コア》を導入してから５年。街の看板もレシートも、すべてがコア単位で表記されている。だが人々の日常は、意外にもそれほど変わらなかった。リニアモーターカーに駆け込み、カフェでスマートマット越しに注文し、仕事に追われる。美奈（みな）も例外ではない。UN本部の通訳アシスタントとして、午前７...

　スマート・シティは、機械の優しさと数字の正確さでできていた。街灯は歩行者の心拍を読み、ゴミ箱は家庭の消費履歴から翌週のレシピを推薦し、無人バスは乗客の顔表情で最短のコミュニケーションルートを選んだ。すべては「必要なものを必要な人に必要な時に必要なだけ」配るために最適化されていた。 　住民はその快適さを当然と思い、故障の兆候を見落としてい...

　103歳のケイシーは、スマート・シティに住む高齢者の一人だった。朝の陽光がガラス張りのリビングに差し込むころ、彼女はゆっくりとベッドから腰を起こした。手足はかつてのように自由ではないが、体を動かすことだけは諦めたくない。今日も「IoTオンデマンド交通」で買い物に出かけるつもりだ。通販も利用できるが、運動のためにもできるだけ外出するように...

　ある日、スマート・シティ「悠楽園（ゆうらくえん）」の静寂を切り裂くように、配達ロボット〈デリボ〉が高齢者専用の集合住宅棟に滑り込んできた。住人の一人、クレア・和子（わこ）は朝食後の体操を終え、リビングの窓辺で編み物に夢中になっていた。廊下を通る機械音に気づき、彼女は糸玉を脇に抱えたまま玄関に向かう。「おや、今日は何を頼んだのかしら」　ク...

　スマート・シティは、高齢化が極限まで進んだ世界の回答だった。人口の四分の一が60歳以上となり、孤立と疾病の危機が社会を揺るがしていた。そこで登場したのが、シニア専用の超スマート都市。AIアンドロイドが医療・介護・日常生活を全面サポートし、高齢者たちに“第二の青春”を謳歌させるはずだった。しかし、ある朝、市全体を巻き込む前代未聞のトラブル...

　アントニー家の居間には、最新の癒しロボ――ボビーが静かに佇んでいた。17歳の孫ジェラードが、祖母シェリーのために３日で完成させた自作AIメイドロボだ。シェリーは小さく微笑みながら、ボビーの大きな瞳を見つめる。家族の誰もが、その無垢な姿に心を和ませていた。　ジェラードは部品を専門店で取り寄せ、寝る間も惜しんでプログラムを組んだ。祖母が好き...